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Combilift ha trabajado con éxito con Siemens Gamesa en la construcción de una máquina a medida para la manipulación de grandes palas de aerogeneradores. Ahora, el sector de la energía verde en Australia puede beneficiarse.
La Combi-LC es la última innovación de Combiliftpara apoyar el cambio mundial hacia las energías renovables. A medida que aumenta la demanda en este sector, existe una necesidad constante de manipular cargas cada vez mayores y esta máquina responde a la llamada. Las palas de los aerogeneradores terrestres suelen medir hasta 80 metros de largo, pero el último modelo LC va un paso más allá. La LC puede manipular palas de hasta 115 metros de longitud y 70 toneladas de peso, como las que se utilizan en los grandes parques eólicos marinos.
En 2022, el ministro australiano de Cambio Climático y Energía, Chris Bowen, anunció la identificación de seis zonas prioritarias para la energía eólica marina: Gippsland, VIC; Hunter, NSW; Océano Antártico, VIC; Illawarra, NSW; Estrecho de Bass, TAS; y Océano Índico frente a Bunbury, WA. Este anuncio consolidó la necesidad de la Combi-LC para los sectores energético y manufacturero en general. Pero el tamaño y el peso de cada pala son sólo la mitad del problema para Siemens y otros fabricantes. A medida que países como Australia sigan invirtiendo en energía eólica, se prevé que aumente el número de palas necesarias.
En 2021, Australia tenía 9126 MW de capacidad de generación eólica, según el Clean Energy Council. En 2023, representaba el 33,9% de la generación de energía limpia del país y el 13,4% de la generación total de energía (frente al 12,8%). También en 2023, se pusieron en marcha siete nuevos parques eólicos y se añadieron 942 MW de capacidad eólica. Se espera que estas cifras se mantengan a medida que continúe la demanda de energías más limpias y la eólica marina se incorpore al sector energético australiano. Esto empujará a Siemens, Combilift y otros fabricantes a suministrar más infraestructuras y equipos.
Para superar estos retos, Combilift diseñó la Combi-LC para optimizar el espacio en las instalaciones de Siemens, facilitando al mismo tiempo la manipulación de las palas. El director de Combilift en Australia, Chris Littlewood, afirma que la Combi-LC está diseñada para facilitar el almacenamiento y la manipulación de palas. "No hay forma fácil de mover una pieza de acero de 100 metros de longitud. Pero con las máquinas a medida de Combilift, esperamos que sea un poco más fácil para Siemens", afirma. "La Combi-LC está diseñada específicamente para navegar por almacenes estrechos mientras manipula objetos extremadamente grandes, algo que no hemos visto mucho en el mercado".
La solución anterior de Siemens incluía varias piezas de maquinaria que tendrían dificultades para adaptarse al crecimiento de los aerogeneradores. El director general de carretillas pórtico de Combilift , Josh Moffett, afirma que las dos empresas colaboraron para identificar oportunidades de mejora en los procesos existentes. Esto les permitió desarrollar una solución que cumplía todos los requisitos. "En un principio, Siemens utilizaba estos grandes cargadores para manipular las palas de sus turbinas, pero eso era cuando las palas eran mucho más pequeñas, de unos 81 metros de longitud", explica. "Sabían que tenían un problema porque las palas eran cada vez más grandes. No saben dónde van a parar, ya que compiten con otros fabricantes, y nosotros les hemos permitido continuar". La dificultad de Siemens se veía agravada por el trayecto de cinco kilómetros entre las instalaciones de fabricación y almacenamiento. Naturalmente, transportar palas de aerogenerador enormes a semejante distancia no es tarea fácil, y se requería una solución a medida.
La colaboración Combilift comenzó en 2019, cuando se entregaron dos máquinas de 35 toneladas para manipular las palas de 81 metros. Estas siguen en funcionamiento hoy en día, mientras que se han desarrollado otros modelos para atender al floreciente sector. "Sus cuchillas son cada vez más grandes, y ahora tenemos un segundo estilo de máquina con una capacidad de 45 toneladas, un tercero con una capacidad de 60 toneladas, y la última máquina tiene una capacidad de 75 toneladas", dice Moffett.
Otro reto para Combilift ha sido la cuidadosa manipulación de las palas. A pesar de su robusta construcción, Siemens exige un manejo extremadamente delicado para evitar posibles fallos en la vital infraestructura. "Nuestras interfaces tienen que ser muy suaves", dice Moffett. "No se nos permite ejercer ninguna torsión o presión a través de la pala. Tenemos un montón de dispositivos en la máquina para que sea suave y para que esa cuchilla realmente flote."
La tecnología avanzada no es todo lo que se necesita para manejar estas palas, por supuesto, las máquinas siguen requiriendo la mano firme de un operador competente. Para garantizar que los clientes se sientan seguros manejando la Combi-LC, Combilift ofrece una puesta en marcha y una formación exhaustivas, según Moffett. "Hemos intentado que el funcionamiento de la máquina sea lo más sencillo posible, por lo que la experiencia es lo más importante para llegar a ser un operador competente", afirma. "Una vez que instalamos un conjunto de máquinas, generalmente nos quedamos con el equipo durante una semana más o menos para que se pongan al día, nos aseguramos de que estamos contentos con cómo lo están utilizando, y volveremos semanas más tarde para ofrecerles más consejos".
Decir que estas máquinas son un gran paso para Combilift sería quedarse corto. Han batido récords y han satisfecho a otra empresa multinacional en un campo que antes era ajeno a este humilde fabricante de carretillas elevadoras. Moffett afirma que la Combi-LC es uno de los puntos culminantes de sus 16 años de trabajo. "Estas máquinas que tenemos para manipular las cuchillas tienen muchas características nuevas de las que estar orgullosos", afirma. "Es el primer producto Combilift que tiene 12 ruedas, por ejemplo, así como su tamaño y escala en general. Ha sido un momento muy especial para la empresa".
El siguiente paso en esta asociación con Siemens y el sector en general es la manipulación de torres de aerogeneradores. Esto implicaría la manipulación de segmentos de torre de hasta 15 metros de diámetro con una capacidad de 150 toneladas. "Será la máquina más grande que hayamos fabricado nunca, así que estamos muy ilusionados", concluye Moffett.
