Las grúas con capacidad para elevar cargas de 30 toneladas o más necesitan un peso de contrapeso considerable y, por tanto, requieren un espacio amplio para trabajar, así como varias personas que ayuden a evitar que la carga se balancee.
La industria pesada requiere equipos de manipulación pesados. Cuando se trata de mover piezas voluminosas de equipos -como carrocerías de camiones volquete o cucharones utilizados en líneas de arrastre-, las empresas mineras suelen recurrir al alquiler externo de grúas para realizar trabajos pesados. Pero este enfoque conlleva una serie de retos, como mayores requisitos de seguridad y cualificación, y limitaciones en cuanto a la accesibilidad y maniobrabilidad de las grúas in situ. Por eso, muchos clientes australianos del segmento de la industria pesada están recurriendo a soluciones de ingeniería de transporte móvil para manipular sus grandes cargas.
En este artículo se analizan las dificultades a las que se enfrenta el sector de la minería y la industria pesada a la hora de elevar y mover piezas pesadas y de gran tamaño, y se explica cómo las soluciones de transporte personalizadas de Combiliftpueden resolver estos problemas. También destaca la empresa de Newcastle NWC, y cómo una máquina de pórtico móvil personalizada de Combilift ha mejorado su eficiencia in situ y la disponibilidad para un cliente minero clave.
UN ASUNTO PESADO
El segmento de la industria pesada australiana es uno de los más importantes del país. Representa el 9% -aproximadamente 180.000 millones de dólares al año- de la economía australiana. Con los proyectos de infraestructuras mundiales en alza, la demanda de recursos mineros y productos como cemento, aluminio y acero aumentará a la par que esa progresión. También lo hará la necesidad de equipos de construcción y minería, y Frost and Sullivan prevé un crecimiento significativo en los próximos 10 años.
Uno de los retos a los que se enfrenta el sector de la industria pesada es el movimiento de cargas pesadas, como piezas de equipos, hormigón prefabricado o acero estructural a gran escala. Para estas tareas se necesita maquinaria especializada, y las empresas suelen alquilar equipos de elevación, como grúas, para realizar el trabajo. Pero la contratación de estos equipos tiene una serie de limitaciones e inconvenientes, como señala el experto del sector Jarad Wilson. "Las grúas con capacidad para elevar cargas de 30 toneladas o más necesitan un peso de contrapeso considerable y, por lo tanto, requieren un espacio amplio para trabajar, así como varias personas que ayuden a evitar que la carga se balancee", explica Jarad, Director Nacional de Producto de Combilift para máquinas Straddle Carrier y Mobile Gantry. "Depender de terceros para las operaciones de elevación de cargas pesadas puede ser muy ineficiente en comparación con la posibilidad de hacerlo de forma independiente en la propia empresa". Jarad cita la disponibilidad, las horas de funcionamiento y los retrasos como problemas comunes cuando se trata de contratación externa.
"Obviamente, las empresas tienen que trabajar dentro del horario operativo de la empresa de alquiler, lo que significa que a menudo no pueden garantizar la disponibilidad con poca antelación. Además, cuando intervienen varias partes, el calendario de un trabajo se ve afectado: no es raro que las personas lleguen tarde, y ese tiempo perdido esperando a que llegue el equipo suele equivaler a una pérdida de productividad. Por no hablar de los problemas meteorológicos: un día de viento puede interrumpir o incluso aplazar un trabajo", añade Jarad. "Además, cuando se trata del tamaño y el volumen de una grúa con una capacidad de carga extrema, los requisitos desde el punto de vista de la seguridad, la mano de obra y la estructura son enormes. Esto también puede provocar grandes interrupciones en la actividad diaria y, por tanto, repercutir en el servicio a los clientes." A pesar de los problemas mencionados, el alquiler de grúas de gran tonelaje conlleva unos costes considerables.
Esos costes no sólo se cubren con el alquiler de la máquina en sí, sino con el personal correspondiente. "Cuando hay una grúa in situ para mover una carga voluminosa, se necesitan varias personas: la persona cualificada para manejarla y el personal que ayuda con los demás aspectos del movimiento", explica Jarad. "La visibilidad es fundamental para mover este tipo de cargas, por lo que se necesita personal adicional. La obra suele pagar este personal externo con el alquiler, pero puede que también tenga que asignar su propio personal al trabajo, todo lo cual aumenta el coste". La maniobrabilidad, o más bien la falta de ella, plantea otro problema. "Aquí es donde resultan adecuadas nuestras soluciones de elevación móviles, como la carretilla pórtico Combilift para cargas pesadas o los pórticos móviles", explica Jarad. "Tienen varias opciones de dirección que proporcionan al vehículo una mayor maniobrabilidad en un espacio reducido, incluida la posibilidad de girar en una posición. Generalmente utilizamos la elevación multipunto para reducir el balanceo de la carga o los movimientos no deseados, lo que aumenta la seguridad durante las maniobras. También pueden controlarse a distancia, lo que permite al operador desplazarse para obtener una mejor visibilidad panorámica desde diversos ángulos. En general, son mucho más seguras, controlables y eficaces que una grúa con un solo punto de elevación".
SOLUCIONES MÓVILES DISEÑADAS Y PERSONALIZADAS
Las carretillas pórtico Combilift de cuatro y ocho ruedas (SC-4 y SC-8 respectivamente) y las máquinas de pórtico móvil (MG) son lo que Jarad denomina "soluciones de ingeniería" diseñadas para manipular y movilizar las cargas extremas intrínsecas de la industria pesada. "Cuando hablamos de soluciones de ingeniería, estamos incorporando los aspectos clave de la eficacia de la manipulación de cargas, que incluyen la maniobrabilidad, la capacidad de dirección y la forma de manejar y controlar el vehículo", explica Jarad, que también es ingeniero mecánico estructural. "Con todos nuestros clientes, primero hablamos de las cargas que manejan y de cómo interactuará esa carga con la máquina, y luego casamos el sistema adecuado con ese requisito".
Las carretillas pórtico tienen múltiples puntos de conexión para la elevación, mientras que las máquinas de pórtico móvil tienen una sola viga en la parte superior y son adecuadas para la elevación de un solo punto. El sistema de dirección de ambas máquinas es una característica especialmente destacable. "A diferencia del sistema de dirección hacia delante y hacia atrás típico de los vehículos de dos ruedas, estas máquinas ofrecen varias opciones de dirección, incluida la dirección de cangrejo -que es la dirección en una sola dirección-, la dirección en las ruedas delanteras y traseras, la dirección en las cuatro ruedas y la dirección en carrusel, que permite a la máquina hacer piruetas", amplía Jarad. "Estas opciones proporcionan una mayor flexibilidad que se traduce en una mayor maniobrabilidad, especialmente en espacios reducidos donde es imperativo tener una mayor maniobrabilidad con menos recorrido". Es importante destacar que las máquinas Combilift Straddle Carrier de 4 ruedas (SC[1]4), SC-8 y MG son todas personalizables.
De hecho, las máquinas sólo se fabrican por encargo. "Estas máquinas para la industria pesada son todas unidades altamente personalizadas, hechas a medida", destaca Jarad. "Diseñamos una solución mucho más avanzada que un simple gancho de grúa". Este es un punto de diferencia que Combilift puede ofrecer al mercado de la industria pesada. "Combilift es un líder reconocido en soluciones de manipulación de grandes longitudes y también el mayor fabricante de carretillas multidireccionales, pero lo que nos diferencia en este espacio de la industria pesada es la capacidad de personalizar estas máquinas", subraya Jarad. "Además de la tecnología y el diseño innovador, esta personalización las hace realmente adecuadas para su propósito. Podemos conseguirlo porque la mecánica general y los componentes son comunes a toda una gama de nuestros productos."
Tanto la carretilla pórtico como el pórtico móvil pueden ajustarse dimensionalmente para adaptarse a las necesidades de elevación y al emplazamiento de cada cliente. "Podemos manipular las alturas y anchuras del sistema de elevación y también personalizar el propio sistema de elevación", explica Jarad. "Disponemos de diferentes sistemas de elevación, como un bastidor telescópico o rígido con cables metálicos. También podemos combinarlos, según la aplicación". Otras características que se pueden personalizar son la propulsión, el control y la dirección de las máquinas, así como el tipo de neumáticos utilizados. "Los clientes pueden elegir cómo quieren alimentar su máquina, con opciones de diésel, gas o batería eléctrica, así como si quieren controlarla desde la cabina o por control remoto", añade Jarad. "Hay diferentes opciones de dirección que podemos ofrecer, así como la posibilidad de elegir entre neumáticos macizos o neumáticos".
Debido a su peso en vacío -ya que no necesitan contrapesos para controlar la carga- las carretillas pórtico Combilift y las máquinas de pórtico móvil ocupan mucho menos espacio que las grúas o las carretillas elevadoras de gran tonelaje. A diferencia de una grúa móvil que coloca una carga puntual significativa en un estabilizador durante la elevación, una carretilla pórtico Combilift o un pórtico móvil distribuyen la carga entre cuatro u ocho neumáticos. "Y lo que es más importante, puede trabajar una sola persona, como es el caso de muchos de nuestros clientes", señala Jarad. "Su pórtico móvil o Straddle Carrier puede ser operado por una sola persona, liberando al personal para hacer otros trabajos y eliminando la necesidad de contratar a todo un equipo para gestionar una carga".
MOVILIZAR LOS BENEFICIOS
Según Jarad, una de las principales ventajas de invertir en una Combilift SC o MG es la independencia. "Tener la capacidad de manipular cargas voluminosas en sus propias instalaciones significa que no depende de un tercero externo y de la incertidumbre que esto puede acarrear, por lo que obtendrá beneficios sustanciales en términos de eficiencia, productividad y ahorro de costes", subraya. "Como se trata de soluciones móviles, también puede utilizarlas para otros trabajos in situ, como el traslado de piezas al almacén o la manipulación de contenedores".
Las empresas mineras, en particular, buscan formas de aprovechar mejor el espacio de almacenamiento exterior". Aunque es difícil poner precio a las ventajas que ofrecen las máquinas SC y MG, Jarad señala que las empresas del segmento de la industria pesada suelen conseguir el retorno de la inversión (ROI) en un plazo de dos años. "El ROI depende de la operación en sí, pero en minería, donde se alquilan grúas para múltiples proyectos, el ROI de una MG o SC suele verse en dos años debido al volumen de trabajo", prosigue Jarad. "En el caso de NWC Steel, se trata de ser independiente y flexible, lo que puede abrir el negocio a trabajos adicionales. Y también la capacidad de utilizar la máquina para diferentes trabajos es enormemente beneficiosa desde el punto de vista de la productividad."
EFICIENCIA EL GRAN ACERO: ESTUDIO DE CASO DE NWC
NWC es un cliente con el que Jarad lleva trabajando desde 2019. La empresa, con sede en Newcastle, opera desde 1975 y presta servicios especializados a centrales eléctricas y clientes mineros de la zona, incluida la fabricación de estructuras industriales pesadas y la renovación de equipos como trituradoras de carbón.
"La empresa la fundó mi padre Terry hace más de 40 años, y participamos -junto con los OEM- en la construcción de las centrales eléctricas locales", aclara Paul Mounter, que ahora dirige el negocio familiar junto a su padre. "Llevamos suministrando piezas de recambio a los OEM desde entonces". Si bien NWC -que significa National Welding and Construction- está bien establecida como fabricante de estructuras industriales pesadas, en los últimos años su relación con MB Engineering experimentó un aumento de los trabajos relacionados con la minería, incluida la renovación de trituradoras y cribas de carbón en bruto. Esto les llevó a solicitar Combilift una solución de elevación móvil.
"El trabajo consiste en descargar las trituradoras de 50 toneladas del camión minero en nuestras instalaciones, desmontarlas, repararlas y volver a cargarlas", explica Paul. "Buscamos y probamos diferentes opciones para descargar estas trituradoras antes de adquirir la Combilift MG, como alquilar una grúa móvil de 200 toneladas en un momento dado, pero resultaba muy incómodo intentar encajar una grúa tan grande en nuestras instalaciones". Como NWC tiene su sede en el área metropolitana de Newcastle, el espacio del emplazamiento es reducido.
También consideraron la posibilidad de utilizar una carretilla elevadora de 50 toneladas, pero se dieron cuenta de que tampoco sería adecuada porque no podría girar en círculo. La solución adecuada llegó con la MG, que se adaptó a sus necesidades y ocupa mucho menos espacio que la carretilla elevadora de gran tonelaje o la grúa que NWC utilizaba anteriormente. Las dimensiones de la MG se configuraron para adaptarse a la altura y anchura de las entradas de sus instalaciones, así como a su mayor carga. Cuenta con un sistema de elevación telescópica y un sistema de dirección múltiple para giros bruscos. "Cuando personalizamos la MG para NWC, también proporcionamos un esquema de cómo se utilizaría la máquina en la obra", subraya Jarad. Esta es una parte importante de lo que hacemos: nuestra personalización no se limita a la manipulación de la carga, sino a la optimización de la logística global, por lo que proporcionamos un diseño que demuestra exactamente cómo se puede utilizar el equipo in situ".
Mostramos cómo recibe, maniobra y descarga. "El otro requisito principal era que la MG ocupara el mínimo espacio posible. "No queríamos un elevador como tal, ya que requeriría demasiadas piezas móviles, pero queríamos poder levantar objetos increíblemente pesados y moverlos por nuestro patio con facilidad", añade Paul. "También queríamos poder aparcar la máquina cuando no estuviera en uso y que no ocupara demasiado espacio". La Combilift MG cumplió este requisito y ha sido todo un éxito. "Estamos muy contentos con ella. De hecho, ha superado nuestras expectativas", afirma Paul con entusiasmo. "Nuestro principal beneficio es la satisfacción de MB Engineering y sus clientes. Debido al carácter crítico de estos activos mineros, podemos recibir una solicitud para reparar una trituradora urgentemente, y querrán enviarla al día siguiente. No hay muchas empresas que puedan reaccionar con la rapidez suficiente para descargar una trituradora de 50 toneladas con tan poca antelación. Combilift MG nos permite hacerlo". Además, el servicio que Paul recibe de Combilift ha sido
insuperable. "Jarad es muy profesional, está bien informado y es fácil tratar con él", concluye Paul.
Cuando se trata de levantar cargas pesadas, las gamas de carretillas pórtico y pórticos móviles Combilift pueden ofrecer numerosas ventajas a los operadores de los sectores minero y afines. Como resume Jarad: "Ningún otro fabricante del mundo puede ofrecer el mismo nivel de personalización, ni atender con tanta eficacia las diversas necesidades de los clientes del segmento de la industria pesada, independientemente del tamaño de la empresa. Por eso, tantos clientes australianos del sector de la industria pesada acuden a nosotros en busca de soluciones de transporte móviles y de ingeniería que les ayuden a gestionar sus voluminosas cargas."
