Al principio lo creamos para la manipulación de contenedores, porque escuchábamos a nuestros clientes y no existía una solución ideal para la manipulación rápida de contenedores a nivel del suelo. Enseguida nos dimos cuenta de que podía resolver muchos otros problemas relacionados con la manipulación de cargas extremas en cuanto a tamaño o peso, sobre todo porque es muy personalizable. Puede ser una solución más rápida y práctica que los equipos de elevación, como las grúas".
La industria pesada requiere equipos pesados de manipulación. Cuando se trata de mover equipos voluminosos o cargas sobredimensionadas -como carrocerías de camiones volquete, casas modulares, contenedores marítimos, hormigón prefabricado o acero estructural a gran escala-, las empresas suelen recurrir al alquiler externo de grúas para realizar sus trabajos de elevación de cargas pesadas en el patio. Pero este método conlleva una serie de retos, como mayores requisitos de seguridad y cualificación, y limitaciones en cuanto a la accesibilidad y maniobrabilidad de las grúas in situ. Por este motivo, muchos clientes australianos del segmento de la industria pesada están recurriendo a las soluciones de transporte móvil personalizadas de Combiliftpara manipular sus grandes cargas in situ. Como ocurre con todos los inventos de elevación de Combilift , la primera carretilla pórtico de la empresa se diseñó para satisfacer una necesidad del mercado.
"En un principio lo creamos para la manipulación de contenedores porque escuchábamos a nuestros clientes y no existía una solución ideal para la manipulación rápida de contenedores a nivel del suelo", explica Josh Moffett, Director General de Straddle Carrier de Combilift. "Enseguida nos dimos cuenta, tras su lanzamiento, de que podía resolver muchos otros problemas relacionados con la manipulación de cualquier cosa extrema en términos de tamaño o peso de la carga, sobre todo porque es muy personalizable. Puede ofrecer una solución más rápida y práctica a equipos de elevación como las grúas".
El experto Jarad Wilson, afincado en Australia, puede dar fe de los retos a los que se enfrentan los clientes australianos que forman parte de la industria pesada o prestan servicios a la misma. Cómo manejan estas empresas las cargas pesadas a nivel del suelo?
"Tradicionalmente, nuestros clientes han utilizado grúas de gran capacidad, como las de 30 toneladas, pero uno de los principales retos es que estas grúas necesitan un peso de contrapeso significativo y requieren un espacio amplio para trabajar, así como varias personas en el suelo para ayudar a evitar que la carga se balancee", afirma Wilson, que es el director nacional de productos de Combilift para máquinas Straddle Carrier y Mobile Gantry. "Depender de terceros para las operaciones de elevación de cargas pesadas puede ser muy ineficaz en comparación con la posibilidad de hacerlo de forma independiente en la propia empresa".
Wilson cita la disponibilidad, las horas de funcionamiento y los retrasos como problemas habituales cuando se trata de contrataciones externas.
"Obviamente, las empresas tienen que trabajar dentro del horario operativo de la empresa de alquiler, lo que significa que a menudo no pueden garantizar la disponibilidad con poca antelación. Además, cuando intervienen varias partes, el calendario de un trabajo se ve afectado: no es raro que las personas lleguen tarde, y ese tiempo perdido esperando a que llegue el equipo suele equivaler a una pérdida de productividad. Por no hablar de los problemas meteorológicos: un día de viento puede interrumpir o incluso aplazar un trabajo", amplía Wilson. "Además, cuando se trata del tamaño y el volumen de una grúa con una capacidad de carga extrema, los requisitos desde el punto de vista de la seguridad, la mano de obra y la estructura son enormes. Esto también puede provocar grandes interrupciones en la actividad diaria y, por tanto, repercutir en el servicio a los clientes."
A pesar de las cuestiones anteriores, el alquiler de grúas de elevación de cargas pesadas puede acarrear costes considerables. Estos costes no se limitan al alquiler de la máquina, sino que se extienden a la tripulación correspondiente.
"Cuando hay una grúa en la obra para mover una carga voluminosa, se necesitan varias personas: la persona cualificada que la maneja y el personal que ayuda con los demás aspectos del movimiento", explica Wilson. "La visibilidad es clave al mover este tipo de cargas, por lo que se necesita personal adicional. Todo esto se suma a la cuenta de costes".
Moffett coincide y añade que si una empresa necesita manipular cargas extremas con regularidad, puede reducir sus costes si dispone de su propio equipo para realizar el trabajo. Aquí es donde las carretillas pórtico y las máquinas de pórtico móvil de Combiliftson especialmente adecuadas.
"No sólo están personalizadas para adaptarse a cada aplicación específica del cliente, sino que se han diseñado con la maniobrabilidad en primer plano", afirma Moffett. "Con varias opciones de dirección, pueden movilizar cargas extremas en espacios reducidos de forma muy eficiente, al tiempo que minimizan los riesgos para el operador y la tripulación en tierra".
Las carretillas pórtico Combilift de tres, cuatro y ocho ruedas (SC-4 y SC-8 respectivamente) y las máquinas de pórtico móvil (MG) son lo que Wilson denomina "soluciones de ingeniería" diseñadas para manipular y movilizar las cargas extremas intrínsecas de la industria pesada. Las SC y MG se pueden desmontar y, con su diseño de elevación multipunto, reducen los movimientos no deseados en la manipulación de cargas, lo que las hace mucho más seguras y eficientes que una grúa con un solo punto de elevación.
"Cuando hablamos de soluciones de ingeniería, estamos incorporando los aspectos clave de la eficacia de la manipulación de cargas, que incluyen la maniobrabilidad, la capacidad de dirección y la forma de manejar y controlar el vehículo", explica Wilson, que también es ingeniero mecánico estructural. "Con todos nuestros clientes, primero hablamos de las cargas que manejan y de cómo interactuará esa carga con la máquina, y luego casamos el sistema adecuado con ese requisito".
Las carretillas pórtico tienen múltiples puntos de conexión para la elevación, mientras que las máquinas de pórtico móvil tienen una sola viga en la parte superior y son adecuadas para la elevación de un solo punto. El sistema de dirección de estas dos máquinas es una característica especialmente destacable.
"A diferencia de un sistema de dirección hacia delante y hacia atrás, típico de los vehículos de dos ruedas, estas máquinas ofrecen varias opciones de dirección, incluida la dirección de cangrejo -que es la dirección en una sola dirección-, la dirección en las ruedas delanteras y traseras solamente, la dirección en las cuatro ruedas y la dirección en carrusel, que permite a la máquina hacer piruetas", amplía Jarad. "Estas opciones proporcionan una mayor flexibilidad, lo que se traduce en una mayor maniobrabilidad, especialmente en espacios reducidos donde es imperativo tener una mayor maniobrabilidad con menos recorrido".
Es importante destacar que las máquinas Combilift Straddle Carrier de 4 ruedas (SC-4), SC-8 y MG se fabrican bajo pedido, cada una de ellas personalizada según los requisitos del cliente.
"Estas máquinas para la industria pesada son todas unidades altamente personalizadas y hechas a medida", destaca Jarad. "Diseñamos una solución mucho más avanzada que un simple gancho de grúa".
Este es un punto de diferencia que Combilift puede ofrecer al mercado de la industria pesada.
"Combilift es un líder reconocido en soluciones de manutención de gran longitud y también el mayor fabricante de carretillas multidireccionales, pero lo que nos diferencia en este espacio de la industria pesada es la capacidad de personalizar estas máquinas", subraya Wilson. "Además de la tecnología y el diseño innovador, esta personalización las hace realmente adecuadas para su propósito. Podemos conseguirlo porque la mecánica general y los componentes son comunes a toda una gama de nuestros productos."
Tanto la carretilla pórtico como el pórtico móvil pueden ajustarse dimensionalmente para adaptarse a las necesidades de elevación y al emplazamiento de cada cliente.
"Podemos manipular las alturas y anchuras del sistema de elevación y también personalizar el propio sistema de elevación", añade Wilson. "Hay diferentes sistemas de elevación disponibles, como un bastidor telescópico o rígido con cables metálicos. También podemos combinarlos, según la aplicación".
