Il primo carrello elevatore multidirezionale di Combiliftè solo una delle decine di progetti brevettati per i quali Mark Whyte, un pilastro dell'azienda, è stato determinante nella progettazione e nello sviluppo. Dopo 26 anni di servizio, Whyte ha certamente lasciato il segno nella movimentazione dei materiali in tutto il mondo.
Dal C4000 multidirezionale di Combilift nel 1998, al braccio di guida della gamma Pedestrian nel 2012, Whyte ha aiutato Combilift a reinventare i carrelli elevatori in modo da migliorare la sicurezza, massimizzare lo stoccaggio e aumentare l'efficienza per i clienti. Ora che lavora come responsabile della ricerca e dello sviluppo, Whyte rimane fedele all'etica aziendale dello sviluppo continuo. Attribuisce ciò a una mentalità che viene instillata in ciascuno dei suoi colleghi. "L'azienda ha un'ottima attitudine a fare, a partire dal management superiore fino a tutto il personale", afferma Whyte.
Il primo C4000 si basava sul sistema a tre ruote di Moffett che si distingueva per l'assenza di un sistema di sospensione. La funzionalità multidirezionale ha cambiato il settore dei carrelli elevatori, riconoscendo l'esigenza del mercato di ottimizzare lo spazio in cortile e in magazzino. "Non importa quale sia l'industria - acciaio, legname, produzione - tutti vogliono risparmiare spazio in cortile e in magazzino.
Ciò ha portato Combilift a registrare circa 140 brevetti in tutto il mondo. Il timone pedonale è stato uno dei brevetti più popolari di Combilift. Questa innovazione ha permesso ai magazzini di tutto il mondo di restringere i corridoi riposizionando l'operatore a lato del carrello e aumentando la visibilità. Whyte descrive il momento in cui lui e i co-fondatori di Combilift, Robert Moffett e Martin McVicar, hanno sognato la soluzione. "L'invenzione del braccio del timone del modello pedonale è stata come una lampadina sulla mia scrivania un giorno con Robert e Martin", racconta. "Ci siamo detti: 'Immaginate di poter stare a lato del carrello elevatore'. E questo è diventato il fulcro del prodotto". Ha incontrato McVicar e Moffett per la prima volta nel 1993, quando ha iniziato a lavorare come progettista meccanico per Moffett Engineering. Poi, nel 1998, è stata fondata Combilift e Whyte ha avuto un ruolo fondamentale nella progettazione del C4000, il primo carrello elevatore multidirezionale a motore del produttore.
"Non avevamo tutti i lussi della modellazione 3D e ho svolto parte del lavoro a casa mia. "La progettazione e lo sviluppo erano opera di circa 10 persone, mentre ora Combilift ha circa 800 dipendenti in tutto il mondo". Il primo C4000 era basato sul sistema a tre ruote di Moffett, che si distingueva per l'assenza di un sistema di sospensione. La funzionalità multidirezionale ha cambiato il settore dei carrelli elevatori, riconoscendo l'esigenza del mercato di ottimizzare lo spazio in cortile e in magazzino. "Non importa quale sia il settore - acciaio, legname, produzione - tutti vogliono risparmiare spazio nel proprio cantiere e magazzino", afferma Whyte. "Ovviamente l'ampliamento di nuovi piazzali e magazzini costa, quindi il risparmio di spazio è di grande valore per i nostri clienti".
Evidentemente, questa verità era esatta nel 1998 come lo è nel 2024: l'attenzione di Combiliftalle esigenze dei clienti è stata la pietra miliare della sua crescita come produttore multinazionale. Anche mentre il resto del mondo era bloccato dalla pandemia, il team di ingegneri di Combiliftha concentrato la propria attenzione sulla lotta contro il COVID-19. Mentre la carenza di ventilatori incombeva sulla sede di Combiliftin Irlanda, il team ideò uno "splitter" che avrebbe permesso a un ventilatore di assistere più pazienti. Il progetto è stato presentato agli ospedali locali e il brevetto è stato condiviso anche in Brasile. Questo non fa che sottolineare l'impegno di Combiliftper la salute e la sicurezza. Tornando al contesto dei carrelli elevatori, Whyte spiega come il C4000 sia stato rivoluzionario anche dal punto di vista della sicurezza. "La sicurezza è un valore anche per il cliente, perché anche con i carrelli multidirezionali è possibile viaggiare con carichi lunghi in basso", afferma. "Quando si trasportano carichi lunghi con carrelli controbilanciati, è necessario sollevare il carico, il che può influire sulla sicurezza".
Senza dubbio, questo progetto rivoluzionario è stato influenzato dalle richieste del mercato, come tutti gli altri progetti di Combilift . Naturalmente, le richieste del mercato possono richiedere molto a un ingegnere e non tutti i problemi possono essere risolti con la sola forza del cervello. Nei suoi 26 anni di lavoro in Combilift, Whyte ha assistito a un'incredibile quantità di sviluppi tecnologici. Questo ha permesso a lui e al team di progettare modelli sempre più sicuri, stabili, intuitivi e ingegnosi. Nel 1998, il C4000 e gli altri primi modelli sono stati progettati utilizzando AutoCAD, un'applicazione software per la progettazione assistita da computer (CAD) e il drafting. Sebbene il programma sia stato aggiornato regolarmente e sia tuttora utilizzato da ingegneri e progettisti, le versioni precedenti non erano all'altezza della potenza di elaborazione dei computer di oggi.
Da allora Combilift ha utilizzato altri programmi come Mechanical Desktop e Autodesk Inventor, prima di arrivare al programma attuale, SolidWorks. "Possiamo anche eseguire analisi agli elementi finiti (FEA) per esaminare più da vicino i singoli componenti", spiega Whyte. "Se si vogliono trovare punti deboli in un progetto, è possibile caricarlo nella FEA di SolidWorks. In questo modo si identificano le concentrazioni di sollecitazioni e si possono attenuare per evitare problemi indesiderati". Inoltre, l'avvento della stampa 3D ha migliorato notevolmente la capacità di Combiliftdi prototipare e testare i modelli più recenti. Nonostante i nuovi modelli beneficino della tecnologia moderna, Whyte fa ancora fatica a scegliere il preferito: ognuno di essi occupa un posto speciale nei suoi 26 anni di lavoro in Combilift. "Non credo di poterne scegliere uno piuttosto che un altro. Ho lavorato sulla maggior parte dei modelli di carrelli elevatori qui e sono tutti unici: è questo il bello di Combilift", dice. "Di solito li porto dal concetto al prototipo, prima di passare il testimone a un altro ingegnere che si occuperà della creazione delle distinte base, dei ricambi e dei manuali dell'operatore, per poi ottimizzare il tutto in vista della produzione".
Whyte è soddisfatto del suo ruolo di responsabile della ricerca e sviluppo, poiché è continuamente motivato dalle continue innovazioni dell'azienda. "Combilift è un'azienda molto stimolante per cui lavorare. E il fatto che siamo sempre in fase di sviluppo la rende ancora più eccitante", afferma.
