O primeiro empilhador multidirecional da Combilifté apenas uma das dezenas de modelos patenteados em que Mark Whyte, um dos pilares da empresa, foi fundamental na sua conceção e desenvolvimento. Após 26 anos de serviço, Whyte deixou certamente a sua marca no manuseamento de materiais em todo o mundo.
Desde o C4000 multidirecional da Combilift , em 1998, até ao braço de leme da gama Pedestrian, em 2012, Whyte ajudou a Combilift a reinventar os empilhadores para que melhorassem a segurança, maximizassem o armazenamento e aumentassem a eficiência para os clientes. Atualmente a trabalhar como gestor de investigação e desenvolvimento, Whyte mantém-se fiel ao espírito de desenvolvimento contínuo da empresa. Atribui este facto a uma mentalidade que é incutida em cada um dos seus colegas. "A empresa tem uma excelente atitude positiva, desde a direção até à força de trabalho", afirma.
O primeiro C4000 baseava-se no sistema de três rodas da Moffett, que se distinguia por eliminar a necessidade de um sistema de suspensão. A funcionalidade multidirecional mudou a indústria dos empilhadores, reconhecendo a necessidade do mercado de otimizar o espaço no estaleiro e no armazém. "Independentemente da indústria - aço, madeira, fabrico - todos querem poupar espaço no estaleiro e no armazém.
Isto levou Combilift a registar cerca de 140 patentes em todo o mundo. O braço do timão para peões tem sido uma das patentes mais populares da Combilift. Esta inovação permitiu que os armazéns de todo o mundo reduzissem os seus corredores, reposicionando o operador para o lado do camião e aumentando a visibilidade. Whyte descreve o momento em que ele e os co-fundadores da Combilift- Robert Moffett e Martin McVicar - sonharam com a solução. "A invenção do braço do timão do modelo para peões foi como um momento de luz na minha secretária, um dia, com o Robert e o Martin", diz ele. "Dissemos: 'imagine se pudesse ficar ao lado do empilhador'. E esse tornou-se o foco do produto." Conheceu McVicar e Moffett em 1993, quando começou a trabalhar como engenheiro de projeto mecânico na Moffett Engineering. Depois, em 1998, foi fundada Combilift , e Whyte foi fundamental na conceção do C4000 - o primeiro empilhador multidirecional com motor do fabricante.
"Não tínhamos todos os luxos da modelação 3D e eu fazia algum do trabalho em minha casa. "A sua conceção e desenvolvimento foi o trabalho de cerca de 10 pessoas - atualmente, Combilift tem cerca de 800 funcionários em todo o mundo." O primeiro C4000 foi baseado no sistema de três rodas de Moffett, que se distinguiu por eliminar a necessidade de um sistema de suspensão. A funcionalidade multidirecional mudou a indústria dos empilhadores, reconhecendo a necessidade do mercado de otimizar o espaço do pátio e do armazém. "Independentemente da indústria - aço, madeira, fabrico - todos querem poupar espaço no estaleiro e no armazém", afirma Whyte. "Obviamente, a expansão de novos pátios e armazéns custa dinheiro, pelo que a poupança de espaço é de grande valor para os nossos clientes."
Evidentemente, esta verdade era tão exacta em 1998 como é em 2024 - a atenção da Combiliftàs necessidades dos clientes tem sido a pedra angular do seu crescimento como fabricante multinacional. Mesmo quando o resto do mundo foi paralisado pela pandemia, a equipa de engenharia da Combiliftconcentrou a sua atenção na ajuda à luta contra a COVID-19. Com a escassez de ventiladores a pairar sobre a sede da Combiliftna Irlanda, a equipa concebeu um "divisor" que permitiria que um ventilador suportasse vários doentes. Este design foi oferecido a hospitais locais e a patente foi até partilhada no Brasil. Este facto só serviu para realçar o compromisso da Combiliftcom a saúde e a segurança. Voltando ao contexto dos empilhadores, Whyte explica como o C4000 também foi revolucionário do ponto de vista da segurança. "A segurança também é importante para o cliente porque, mesmo com empilhadores multidireccionais, é possível viajar com cargas longas a baixa altura", afirma. "Ao transportar cargas longas com empilhadores contrabalançados, é necessário elevar a carga, o que pode afetar a segurança."
Sem dúvida, este projeto revolucionário foi influenciado pelas exigências do mercado, tal como todos os outros projectos Combilift . É claro que essas exigências do mercado podem exigir muito de um engenheiro, e nem todos os problemas podem ser resolvidos apenas com o poder do cérebro. Nos seus 26 anos na Combilift, Whyte assistiu a uma quantidade incrível de desenvolvimento tecnológico. Isto permitiu-lhe, a ele e à sua equipa, conceber projectos cada vez mais seguros, estáveis, intuitivos e engenhosos. Em 1998, o C4000 e outros modelos iniciais foram concebidos utilizando o AutoCAD - uma aplicação de software para desenho e projeto assistido por computador (CAD). Embora o programa tenha sido atualizado regularmente e ainda hoje seja utilizado por engenheiros e projectistas, as versões anteriores não eram compatíveis com o poder de processamento dos computadores actuais.
Desde então, Combilift utilizou outros programas, como o Mechanical Desktop e o Autodesk Inventor, antes de chegar ao seu programa atual, o SolidWorks. "Também podemos efetuar a Análise de Elementos Finitos (FEA) para analisar melhor os componentes individuais", explica Whyte. "Se quisermos encontrar pontos fracos num design, podemos carregá-lo no FEA do SolidWorks. Isto identificará concentrações de tensão para que as possamos atenuar e evitar problemas indesejados." Além disso, o aumento da impressão 3D melhorou muito a capacidade da Combiliftpara criar protótipos e testar os seus modelos mais recentes. Apesar de os modelos mais recentes beneficiarem da tecnologia moderna, Whyte ainda tem dificuldade em escolher um favorito, pois cada um deles ocupa um lugar especial nos seus 26 anos na Combilift. "Penso que não poderia escolher um em vez de outro. Trabalhei na maioria dos modelos de empilhadores aqui e todos eles são únicos - é essa a beleza da Combilift", afirma. "Normalmente, levo-os desde o conceito até ao protótipo antes de os entregar a outro engenheiro que irá criar listas de materiais, peças sobresselentes e manuais do operador, e simplificá-los para a produção."
Whyte está satisfeito com o seu papel de diretor de I&D, uma vez que é continuamente motivado pelas inovações em curso na empresa. "Combilift é uma empresa muito interessante para se trabalhar. E o facto de estarmos sempre a desenvolver torna tudo ainda mais excitante", afirma.
