Le premier chariot élévateur multidirectionnel de Combiliftn'est que l'un des dizaines de modèles brevetés pour lesquels Mark Whyte, pilier de l'entreprise, a joué un rôle déterminant dans la conception et le développement. Après 26 ans de service, Whyte a certainement marqué de son empreinte la manutention dans le monde entier.
Depuis le Combilift multidirectionnel C4000 en 1998, jusqu'au timon de la gamme Pedestrian en 2012, M. Whyte a aidé Combilift à réinventer les chariots élévateurs afin d'améliorer la sécurité, de maximiser le stockage et d'accroître l'efficacité pour les clients. Aujourd'hui responsable de la recherche et du développement, M. Whyte reste fidèle à l'éthique de l'entreprise en matière de développement continu. Il attribue cela à un état d'esprit inculqué à chacun de ses collègues. "L'entreprise a une très bonne attitude positive, depuis les cadres supérieurs jusqu'à l'ensemble du personnel", déclare-t-il.
Le premier C4000 était basé sur le système à trois roues de Moffett, qui se distinguait en supprimant la nécessité d'un système de suspension. La fonctionnalité multidirectionnelle a changé l'industrie des chariots élévateurs en reconnaissant le besoin du marché d'optimiser l'espace des cours et des entrepôts. "Quel que soit le secteur - acier, bois, fabrication - tout le monde veut économiser de l'espace dans sa cour et son entrepôt.
Cela a conduit Combilift à déposer environ 140 brevets dans le monde entier. Le timon piéton est l'un des brevets les plus populaires de Combilift. Cette innovation a permis aux entrepôts du monde entier de rétrécir leurs allées en repositionnant l'opérateur sur le côté du camion tout en augmentant la visibilité. M. Whyte décrit le moment où lui et les cofondateurs de Combilift- Robert Moffett et Martin McVicar - ont imaginé cette solution. "L'invention du timon du modèle pour piétons a fait l'effet d'une ampoule dans mon bureau, un jour, avec Robert et Martin", raconte-t-il. Nous nous sommes dit : "Imaginez que vous puissiez vous tenir sur le côté du chariot élévateur". Et c'est devenu le point central du produit". Il a rencontré McVicar et Moffett pour la première fois en 1993, lorsqu'il a commencé à travailler comme ingénieur en conception mécanique pour Moffett Engineering. Puis, en 1998, Combilift a été fondée et M. Whyte a joué un rôle essentiel dans la conception du C4000, le premier chariot élévateur multidirectionnel à moteur du fabricant.
"Nous ne disposions pas de tous les luxes de la modélisation 3D et j'ai effectué une partie du travail chez moi. "Sa conception et son développement étaient l'affaire d'une dizaine de personnes - aujourd'hui, Combilift emploie environ 800 personnes dans le monde entier". Le premier C4000 était basé sur le système à trois roues de Moffett, qui se distinguait en supprimant la nécessité d'un système de suspension. La fonctionnalité multidirectionnelle a changé l'industrie des chariots élévateurs en reconnaissant le besoin du marché d'optimiser l'espace des cours et des entrepôts. "Quel que soit le secteur d'activité (acier, bois, fabrication), tout le monde veut gagner de l'espace dans sa cour et son entrepôt", explique M. Whyte. "Il est évident que l'agrandissement d'une cour ou d'un entrepôt coûte de l'argent, de sorte que le gain d'espace est très précieux pour nos clients.
De toute évidence, cette vérité était aussi vraie en 1998 qu'elle l'est en 2024 - l'attention portée par Combiliftaux besoins de ses clients a été la pierre angulaire de sa croissance en tant que fabricant multinational. Alors que le reste du monde était paralysé par la pandémie, l'équipe d'ingénieurs de Combilifta concentré son attention sur la lutte contre le COVID-19. Alors qu'une pénurie de ventilateurs menaçait le siège de Combiliften Irlande, l'équipe a conçu un "séparateur" permettant à un seul ventilateur de prendre en charge plusieurs patients. Cette conception a été communiquée aux hôpitaux locaux et le brevet a même été partagé au Brésil. Cela n'a fait que souligner l'engagement de Combiliften faveur de la santé et de la sécurité. Revenant au contexte des chariots élévateurs, M. Whyte explique que le C4000 était également révolutionnaire du point de vue de la sécurité. "La sécurité est également importante pour le client, car même avec des chariots multidirectionnels, il est possible de transporter des charges longues en position basse", explique-t-il. "Lorsque vous transportez des charges longues avec des chariots à contrepoids, vous devez soulever la charge, ce qui peut avoir un impact sur la sécurité.
Il ne fait aucun doute que cette conception révolutionnaire a été influencée par les demandes du marché, comme toutes les autres conceptions de Combilift . Bien sûr, ces demandes du marché peuvent exiger beaucoup d'un ingénieur, et tous les problèmes ne peuvent pas être résolus par la seule puissance cérébrale. Au cours de ses 26 années passées chez Combilift, M. Whyte a été témoin d'un nombre incroyable de développements technologiques. Cela lui a permis, ainsi qu'à son équipe, de concevoir des appareils de plus en plus sûrs, stables, intuitifs et ingénieux. En 1998, le C4000 et les autres premiers modèles ont été conçus à l'aide d'AutoCAD, un logiciel de conception et de dessin assistés par ordinateur (CAO). Bien que le programme ait été régulièrement mis à jour et soit toujours utilisé par les ingénieurs et les concepteurs, les versions antérieures n'étaient pas à la hauteur de la puissance de traitement des ordinateurs d'aujourd'hui.
Combilift a ensuite utilisé d'autres programmes tels que Mechanical Desktop et Autodesk Inventor, avant d'en arriver à son programme actuel, SolidWorks. "Nous pouvons également effectuer une analyse par éléments finis (FEA) pour examiner de plus près les composants individuels", explique M. Whyte. "Si vous souhaitez trouver des points faibles dans une conception, vous pouvez la charger dans l'analyse par éléments finis de SolidWorks. Cela permet d'identifier les concentrations de contraintes afin de les atténuer et d'éviter les problèmes indésirables." En outre, l'essor de l'impression 3D a considérablement amélioré la capacité de Combiliftà créer des prototypes et à tester ses nouveaux modèles. Malgré les avantages de la technologie moderne pour les nouveaux modèles, M. Whyte a toujours du mal à choisir son préféré, chacun d'entre eux ayant occupé une place particulière au cours de ses 26 années passées chez Combilift. "Je ne pense pas pouvoir en choisir un plutôt qu'un autre. J'ai travaillé sur la plupart des modèles de chariots élévateurs ici et ils sont tous uniques - c'est la beauté de Combilift", dit-il. "Je les fais généralement passer du concept au prototype avant de passer le relais à un autre ingénieur qui établira les nomenclatures, les pièces détachées et les manuels d'utilisation, et qui rationalisera le tout pour la production.
Whyte est satisfait de son rôle de directeur de la recherche et du développement, car il est constamment motivé par les innovations permanentes de l'entreprise. "Combilift est une entreprise où il est très intéressant de travailler. Et le fait que nous soyons toujours en train de nous développer rend les choses encore plus passionnantes", déclare-t-il.
