Pierwszy wielokierunkowy wózek widłowy Combiliftto tylko jeden z kilkudziesięciu opatentowanych projektów, w których projektowaniu i rozwoju kluczową rolę odegrał Mark Whyte. Po 26 latach pracy Whyte z pewnością odcisnął swoje piętno na obsłudze materiałów na całym świecie.
Począwszy od wielokierunkowego wózka Combilift C4000 w 1998 roku, a skończywszy na ramieniu rumpla z serii Pedestrian w 2012 roku, Whyte pomógł Combilift na nowo opracować wózki widłowe, aby poprawić bezpieczeństwo, zmaksymalizować magazynowanie i zwiększyć wydajność dla klientów. Pracując obecnie jako kierownik ds. badań i rozwoju, Whyte pozostaje wierny etosowi ciągłego rozwoju firmy. Przypisuje to nastawieniu, które jest wpajane każdemu z jego współpracowników. "Firma ma bardzo dobre nastawienie do działania, począwszy od kierownictwa wyższego szczebla, a skończywszy na wszystkich pracownikach" - mówi.
Pierwszy wózek C4000 był oparty na trójkołowym systemie firmy Moffett, który wyróżniał się tym, że nie wymagał układu zawieszenia. Wielokierunkowa funkcjonalność zmieniła branżę wózków widłowych, uznając potrzebę rynku w zakresie optymalizacji przestrzeni placów i magazynów. "Bez względu na branżę - stal, drewno, produkcja - każdy chce zaoszczędzić miejsce na placu i w magazynie.
Doprowadziło to Combilift do zarejestrowania około 140 patentów na całym świecie. Ramię rumpla dla pieszych jest jednym z najpopularniejszych patentów Combilift. Ta innowacja pozwoliła magazynom na całym świecie zawęzić korytarze poprzez przesunięcie operatora na bok ciężarówki przy jednoczesnym zwiększeniu widoczności. Whyte opisuje moment, w którym on i współzałożyciele Combilift- Robert Moffett i Martin McVicar - wymyślili to rozwiązanie. "Wynalazek dotyczący ramienia sterownicy w modelu dla pieszych był jak moment, w którym przy moim biurku wraz z Robertem i Martinem zapaliliśmy żarówkę" - mówi. "Powiedzieliśmy sobie: "Wyobraź sobie, że mógłbyś po prostu stanąć z boku wózka widłowego". I to stało się głównym założeniem produktu". Po raz pierwszy spotkał McVicara i Moffetta w 1993 roku, kiedy rozpoczął pracę jako inżynier ds. projektowania mechanicznego w Moffett Engineering. Następnie, w 1998 roku, założono Combilift , a Whyte odegrał kluczową rolę w projektowaniu C4000 - pierwszego wielokierunkowego wózka widłowego napędzanego silnikiem.
"Nie mieliśmy wszystkich luksusów modelowania 3D i część pracy wykonywałem w domu". "Jego projekt i rozwój był dziełem około 10 osób - obecnie Combilift zatrudnia około 800 pracowników na całym świecie". Pierwszy wózek C4000 był oparty na trójkołowym systemie Moffetta, który wyróżniał się tym, że nie wymagał systemu zawieszenia. Wielokierunkowa funkcjonalność zmieniła branżę wózków widłowych, uznając potrzebę rynku w zakresie optymalizacji przestrzeni placów i magazynów. "Bez względu na branżę - stal, drewno, produkcja - każdy chce zaoszczędzić miejsce na placu i w magazynie" - mówi Whyte. "Oczywiście rozbudowa placu i magazynu wiąże się z wysokimi kosztami, więc oszczędność miejsca jest bardzo cenna dla naszych klientów".
Najwyraźniej prawda ta była równie trafna w 1998 roku, jak i w 2024 roku - dbałość Combilifto potrzeby klientów była kamieniem węgielnym jej rozwoju jako międzynarodowego producenta. Nawet gdy reszta świata została zatrzymana przez pandemię, zespół inżynierów Combiliftskupił swoją uwagę na pomocy w walce z COVID-19. Gdy nad domem Combiliftw Irlandii pojawił się niedobór respiratorów, zespół opracował "rozdzielacz", który pozwoliłby jednemu respiratorowi obsługiwać wielu pacjentów. Projekt ten został przekazany lokalnym szpitalom, a patent został nawet udostępniony w Brazylii. To tylko podkreśliło zaangażowanie Combiliftw zdrowie i bezpieczeństwo. Wracając do kontekstu wózka widłowego, Whyte wyjaśnia, w jaki sposób C4000 był również rewolucyjny z punktu widzenia bezpieczeństwa. "Bezpieczeństwo ma również wartość dla klienta, ponieważ nawet w przypadku wózków wielokierunkowych można podróżować z długimi ładunkami nisko" - mówi. "Podczas przewożenia długich ładunków za pomocą wózków z przeciwwagą trzeba podnieść ładunek, co może mieć wpływ na bezpieczeństwo".
Bez wątpienia na ten przełomowy projekt wpłynęło zapotrzebowanie rynku, podobnie jak na wszystkie inne projekty Combilift . Oczywiście te wymagania rynku mogą wymagać wiele od inżyniera, a nie wszystkie problemy można rozwiązać samą mocą umysłu. W ciągu 26 lat pracy w Combilift, Whyte był świadkiem niesamowitego rozwoju technologicznego. Umożliwiło to jemu i zespołowi projektowanie coraz bardziej bezpiecznych, stabilnych, intuicyjnych i pomysłowych konstrukcji. W 1998 roku C4000 i inne wczesne modele zostały zaprojektowane przy użyciu AutoCAD - aplikacji do projektowania wspomaganego komputerowo (CAD) i kreślenia. Chociaż program był regularnie aktualizowany i nadal jest używany przez inżynierów i projektantów, wcześniejsze wersje nie mogły się równać z mocą obliczeniową dzisiejszych komputerów.
Od tego czasu Combilift korzystał z innych programów, takich jak Mechanical Desktop i Autodesk Inventor, zanim dotarł do obecnego programu SolidWorks. "Możemy również przeprowadzić analizę elementów skończonych (MES), aby przyjrzeć się bliżej poszczególnym komponentom" - wyjaśnia Whyte. "Jeśli chcesz znaleźć słabe punkty w projekcie, możesz załadować go do analizy elementów skończonych SolidWorks. Pozwoli to zidentyfikować koncentracje naprężeń, dzięki czemu możemy je złagodzić, aby uniknąć niepożądanych problemów". Dodatkowo, rozwój druku 3D znacznie poprawił zdolność Combiliftdo prototypowania i testowania swoich najnowszych modeli. Pomimo korzyści płynących z zastosowania nowoczesnych technologii w nowszych modelach, Whyte nadal ma trudności z wyborem ulubionego, ponieważ każdy z nich zajmuje szczególne miejsce w jego 26-letniej pracy w Combilift. "Nie sądzę, bym mógł wybrać jeden nad drugim. Pracowałem nad większością modeli wózków widłowych tutaj i wszystkie są wyjątkowe - na tym polega piękno Combilift" - mówi. "Zwykle prowadzę je od koncepcji do prototypu, zanim przekażę je innemu inżynierowi, który przygotuje BOM, części zamienne i instrukcje obsługi oraz usprawni je do produkcji".
Whyte jest zadowolony ze swojej roli kierownika ds. badań i rozwoju, ponieważ nieustannie motywują go ciągłe innowacje firmy. "Praca wCombilift jest bardzo ekscytująca. A fakt, że ciągle się rozwijamy, czyni ją jeszcze bardziej ekscytującą" - mówi.
