La primera carretilla multidireccional de Combiliftes sólo uno de las docenas de diseños patentados en los que el incondicional de la empresa, Mark Whyte, desempeñó un papel decisivo en su diseño y desarrollo. Tras 26 años de servicio, Whyte ha dejado su impronta en la manipulación de materiales en todo el mundo.
El fabricante de carretillas elevadoras ha invertido mucho en tecnologías modernas para mantenerse a la vanguardia, lo que ha dado lugar a que más del 90% de su gama sea totalmente eléctrica. El fundador y CEO de Combilift , Martin McVicar, afirma que para su empresa es de vital importancia tener un impacto positivo en el medio ambiente y en la salud de sus clientes. "Para Combilift como empresa, estamos muy centrados en cómo hacer que nuestros vehículos sean más respetuosos con el medio ambiente para nuestros clientes", afirma Martin. "En los últimos cinco años, aproximadamente el 90% de nuestra inversión en I+D se ha destinado a equipos eléctricos. Por eso, la mayoría de los vehículos que sacamos al mercado son eléctricos". A medida que avanza elsiglo XXI, se hace más evidente que la sostenibilidad y la electrificación son dos de los pilares más importantes de la innovación para las empresas en crecimiento. Tanto si una empresa se dedica a la fabricación, la manipulación de materiales, la alimentación y las bebidas, el comercio minorista, la ingeniería o cualquier otro sector, sus clientes, inversores y empleados tendrán un ojo puesto en su impacto medioambiental. Consciente de ello, Combilift ha seguido lanzando productos con el objetivo de crear operaciones más eficientes y menos impactantes. Algunos de los nuevos modelos eléctricos de Combilift han sido la Combi-CB70E y la Combi-CUBE, que responden a sus propias necesidades. La primera es la carretilla contrapesada de 7 toneladas de capacidad más corta del mercado, con capacidad para manipular cargas más pesadas ocupando menos espacio. La segunda también se ha diseñado para permitir pasillos más estrechos, pero viene con un sistema opcional de dirección Dynamic 360, para cambiar de dirección sin problemas.
Combilift también lanzó tres productos más en 2023, el año del25 aniversario de la empresa. Se trata del Combi-AGT autónomo, la solución de gestión de flotas Combi-Connect y el portapalas Combi-LC para la manipulación de palas y torres de aerogeneradores de gran tamaño. Estas soluciones permiten a Combilift cumplir sus tres pilares de mejora de la seguridad, maximización del almacenamiento y aumento de la eficiencia. Chris Littlewood, Country Manager de Combilift en Australia, afirma que las investigaciones de la empresa y de los expertos del sector apuntan al deseo de Australia de acelerar la electrificación. "El país se ha estado preparando para esta nueva ola de innovación tecnológica. Se están creando las infraestructuras y la mayoría de las empresas se esfuerzan por reducir sus emisiones", afirma Chris. Un informe de 2023 de la empresa inmobiliaria comercial JLL revela que el 53% de las 100 principales empresas industriales y logísticas de Australia tienen objetivos de emisiones netas cero. Con la ayuda de Combilift, se espera que todas estas empresas puedan alcanzar sus objetivos, según Martin. "[La electrificación] ha sido nuestro objetivo en los últimos cinco años, así como la forma de medir la eficiencia de esas carretillas", afirma Martin. "Como empresa, nos centramos en soluciones sostenibles. Y con esto quiero decir que nos centramos en fabricar vehículos que sean más respetuosos con el medio ambiente, así como vehículos que permitan a nuestros clientes hacer que la utilización de sus almacenes sea más respetuosa con el medio ambiente."
El gran debate de las pilas
Para impulsar la electrificación de Combilift, Martin se ha mantenido firme partidario de las baterías de plomo, a pesar de que la industria automovilística opta por las de litio. Esto se debe a una serie de factores, explica. "En el sector del automóvil, las baterías de litio se han convertido en la norma para los vehículos eléctricos, pero nadie ha descubierto cómo reciclarlas de forma eficaz", afirma Martin. "Dentro de siete o diez años, reciclar estas baterías de litio podría convertirse en un reto si no se encuentran soluciones. "Por otro lado, las baterías de plomo-ácido duran mucho más y son reciclables en un 80%. Así que, mientras esperamos alternativas más respetuosas con el medio ambiente, creemos que las baterías de plomo-ácido son las mejores." En 2021, el CSIRO -la principal agencia de investigación científica australiana- descubrió que Australia reciclaba el 99% de las baterías de plomo-ácido, mientras que sólo se reciclaba el 10% de los residuos de baterías de iones de litio.
Además, el CSIRO predice que los residuos de baterías de iones de litio crecen un 20% al año y podrían superar las 100.000 toneladas en 2036. Combilift , que nunca defrauda a sus clientes, satisfará a aquellos que soliciten una batería de litio. Sin embargo, hay una razón más por la que la empresa opta por las de plomo-ácido en lugar de las de litio. "Las baterías de litio son más ligeras, por eso el sector de la automoción tiende a usar litio: quieren que el vehículo sea lo más ligero y aerodinámico posible", dice Martin. "Pero en el sector de las carretillas elevadoras, sea cual sea el modelo, nuestros vehículos necesitan contrapeso para levantar la carga. Así que las baterías de plomo-ácido actúan como esa carga, en lugar de añadir más acero".
Reconstrúyelo y vendrán
A medida que Combilift siga innovando y mejorando su sostenibilidad, tiene intención de reciclar algo más que baterías. Martin reveló que las baterías de plomo-ácido no serán los únicos componentes que se reconstruirán en un futuro próximo. "Nuestras antiguas instalaciones están a sólo tres o cuatro kilómetros, y seguimos siendo los propietarios. Nuestra intención en los próximos años es convertirlo en un centro de reconstrucción", afirma. Como orgulloso lugareño de Monaghan, este desarrollo traerá sin duda más puestos de trabajo e ingresos a la comunidad, un valor que Martin ha mantenido a lo largo de los 25 años que Combiliftlleva en Irlanda. "Crecí en esta zona y siempre he deseado quedarme aquí. Por eso, crear una empresa de fabricación o un negocio en tu ciudad natal te produce una gran satisfacción", afirma. Para Martin, al parecer, no puede haber causa más noble que mantener la sostenibilidad de su comunidad local, así como del medio ambiente.
