O primeiro empilhador multidirecional da Combilifté apenas uma das dezenas de modelos patenteados em que Mark Whyte, um dos pilares da empresa, foi fundamental na sua conceção e desenvolvimento. Após 26 anos de serviço, Whyte deixou certamente a sua marca no manuseamento de materiais em todo o mundo.
O fabricante de empilhadores tem investido fortemente em tecnologias modernas para se manter na vanguarda, resultando em mais de 90 por cento da sua gama totalmente eléctrica. O fundador e diretor executivo Combilift , Martin McVicar, afirma que é de importância vital para a sua empresa ter um impacto positivo no ambiente e na saúde dos seus clientes. "Para a Combilift , enquanto empresa, estamos muito concentrados na forma como tornamos os nossos veículos mais amigos do ambiente para os nossos clientes", afirma Martin. "Nos últimos cinco anos, cerca de 90% do nosso investimento em I&D foi canalizado para equipamento de energia eléctrica. Assim, a maioria dos veículos que estamos a colocar no mercado são eléctricos." À medida que oséculo XXI avança, torna-se cada vez mais evidente que a sustentabilidade e a eletrificação são dois dos pilares mais importantes da inovação para as empresas em crescimento. Quer uma empresa trabalhe no sector da produção, manuseamento de materiais, alimentação e bebidas, comércio a retalho, engenharia ou numa variedade de outras indústrias, os seus clientes, investidores e funcionários estarão todos atentos ao seu impacto ambiental. Sabendo disso, Combilift tem continuado a lançar produtos com o objetivo de criar operações mais eficientes e menos impactantes. Alguns dos novos modelos eléctricos Combilift incluem a Combi-CB70E e a Combi-CUBE, ambas com necessidades específicas. O primeiro é o empilhador contrabalançado com capacidade de 7 toneladas mais curto do mercado, com a capacidade de manusear cargas mais pesadas ocupando menos espaço. O segundo também foi concebido para permitir corredores mais estreitos, mas vem com um sistema de direção Dynamic 360 opcional, para uma mudança de direção sem problemas.
Combilift também lançou mais três produtos em 2023 - o ano do25º aniversário da empresa. Estes incluem a Combi-AGT autónoma; a solução de gestão de frotas, Combi-Connect; e o porta-pás Combi-LC para o manuseamento de grandes pás e torres de turbinas eólicas. Estas soluções permitem à Combilift cumprir os seus três pilares de melhoria da segurança, maximização do armazenamento e aumento da eficiência. O Diretor Nacional da Combilift para a Austrália, Chris Littlewood, afirma que a investigação da empresa e a dos especialistas do sector apontam para o desejo da Austrália de acelerar a eletrificação. "O país tem estado a preparar-se para esta próxima vaga de inovação tecnológica. As infra-estruturas estão a ser criadas e a maior parte das empresas está a esforçar-se por reduzir as suas emissões", afirma Chris. Um relatório de 2023 da empresa de imobiliário comercial, JLL, revelou que 53% das 100 maiores empresas industriais e de logística da Austrália têm objectivos de zero emissões líquidas. Com a ajuda da Combilift, espera-se que cada uma destas empresas possa atingir os seus objectivos, de acordo com Martin. "A [eletrificação] tem sido o nosso foco nos últimos cinco anos, bem como a forma de medir a eficiência desses camiões", afirma Martin. "Como empresa, estamos intrinsecamente focados em soluções sustentáveis. E com isso quero dizer que estamos concentrados em fabricar veículos que sejam mais amigos do ambiente, bem como veículos que permitam aos nossos clientes tornar a utilização dos seus armazéns mais amiga do ambiente."
O grande debate sobre as pilhas
Para alimentar a eletrificação da Combilift, Martin manteve-se uma voz forte a favor das baterias de chumbo-ácido, apesar de a indústria automóvel ter optado pelo lítio. Isto deve-se a uma série de factores, explica ele. "Na indústria automóvel, a bateria de lítio tornou-se a norma para os veículos eléctricos, mas ninguém descobriu ainda como reciclá-las eficazmente", afirma Martin. "Dentro de sete a dez anos, a reciclagem destas baterias de lítio poderá tornar-se um desafio se não forem encontradas soluções. "Por outro lado, as baterias de chumbo-ácido duram muito mais tempo e são 80% recicláveis. Por isso, enquanto esperamos por alternativas mais amigas do ambiente, achamos que as baterias de chumbo-ácido são as melhores." Em 2021, a CSIRO - a principal agência de investigação científica da Austrália - descobriu que a Austrália reciclava 99% das baterias de chumbo-ácido, enquanto apenas 10% dos resíduos de baterias de iões de lítio eram reciclados.
Além disso, o CSIRO prevê que os resíduos de baterias de iões de lítio estão a aumentar 20% ao ano e poderão ultrapassar as 100 000 toneladas em 2036. Combilift nunca desilude um cliente e satisfaz todos os que solicitam uma bateria de lítio. No entanto, há mais uma razão para a empresa optar pelo chumbo-ácido em vez do lítio. "As baterias de lítio são mais leves, e é por isso que o sector automóvel tende a utilizar lítio - querem que o veículo seja o mais leve e aerodinâmico possível", afirma Martin. "Mas na indústria dos empilhadores, independentemente do modelo, os nossos veículos precisam de contrapeso para levantar a carga. Por isso, as baterias de chumbo-ácido actuam como essa carga, em vez de acrescentarem mais aço."
Reconstrua-o e eles virão
À medida que Combilift continua a inovar e a melhorar a sua sustentabilidade, tenciona reciclar mais do que baterias. Martin revelou que as baterias de chumbo-ácido não serão os únicos componentes a serem reconstruídos num futuro próximo. "A nossa antiga sede fica apenas a três ou quatro quilómetros de distância e ainda somos proprietários das instalações. Por isso, a nossa intenção nos próximos anos é transformá-la num centro de reconstrução", afirma. Como orgulhoso habitante de Monaghan, este desenvolvimento trará certamente mais empregos e receitas para a comunidade - um valor que Martin tem mantido ao longo dos orgulhosos 25 anos de existência da Combiliftna Irlanda. "Cresci nesta zona e sempre desejei ficar aqui. Por isso, criar uma empresa de produção ou um negócio na nossa cidade natal dá-nos uma grande satisfação", afirma. Para Martin, ao que parece, não poderia haver causa mais nobre do que manter a sustentabilidade da sua comunidade local, bem como do ambiente.
